Vận tải đường thủy là sự di chuyển bằng phương tiện nổi trên nước như một chiếc xà lan, thuyền, tàu hoặc thuyền buồm trên một vùng nước, như biển, đại dương, hồ, kênh hoặc sông. Nhu cầu về độ nổi là phổ biến đối với tàu thủy, làm cho thân tàu trở thành một khía cạnh chủ đạo trong việc xây dựng, bảo trì và vẻ ngoài.

Vào thế kỷ 19, những con tàu hơi nước đầu tiên đã được phát triển, sử dụng động cơ hơi nước để lái một bánh xe chèo hoặc cánh quạt để di chuyển con tàu. Hơi nước được sản xuất trong lò hơi sử dụng gỗ hoặc than và được đưa qua động cơ đốt ngoài hơi nước. Bây giờ hầu hết các tàu có một động cơ đốt trong sử dụng một loại dầu hơi tinh chế được gọi là nhiên liệu hầm. Một số tàu, như tàu ngầm, sử dụng năng lượng hạt nhân để sản xuất hơi nước. Nghề giải trí hoặc giáo dục vẫn sử dụng năng lượng gió, trong khi một số tàu nhỏ hơn sử dụng động cơ đốt trong để lái một hoặc nhiều cánh quạt, hoặc trong trường hợp thuyền phản lực, thuyền phản lực nước nông. Trong các khu vực dự thảo nông, thủy phi cơ được đẩy bằng quạt đẩy lớn. (Xem động cơ đẩy hàng hải.)

Mặc dù chậm so với các phương tiện giao thông khác, vận tải biển hiện đại là một phương thức vận chuyển số lượng lớn hàng hóa hiệu quả cao. Tàu thương mại, số lượng gần 35.000, mang theo 7.4   tỷ tấn hàng hóa trong năm 2007 ^[14] Vận chuyển bằng đường thủy có chi phí thấp hơn đáng kể so với vận chuyển hàng không cho vận chuyển xuyên lục địa;^[15] vận chuyển biển ngắn và phà vẫn khả thi ở các khu vực ven biển.^[16][17]