Một máy bay cánh cố định, thường được gọi là máy bay, là một máy bay nặng hơn không khí, nơi chuyển động của không khí liên quan đến cánh được sử dụng để tạo lực nâng. Thuật ngữ này được sử dụng để phân biệt điều này với máy bay cánh quay, trong đó sự chuyển động của các bề mặt thang máy so với không khí tạo ra lực nâng. Một phi cơ trực thăng là cả hai cánh cố định và cánh quay. Máy bay cánh cố định bao gồm từ máy bay huấn luyện nhỏ và máy bay giải trí đến máy bay chở khách lớn và máy bay chở hàng quân sự.

Hai thứ cần thiết cho máy bay là luồng không khí bay qua cánh để nâng và một khu vực để hạ cánh. Phần lớn các máy bay cũng cần một sân bay với cơ sở hạ tầng để nhận bảo trì, kho lại, tiếp nhiên liệu và cho việc bốc dỡ phi hành đoàn, hàng hóa và hành khách. Trong khi đại đa số máy bay hạ cánh và cất cánh trên đất liền, một số có khả năng cất cánh và hạ cánh trên băng, tuyết và nước lặng.

Máy bay là phương thức vận chuyển nhanh thứ hai, sau tên lửa. Máy bay phản lực thương mại có thể đạt tới 955 kilômét trên giờ (593 mph), máy bay một động cơ 555 kilômét trên giờ (345 mph). Hàng không có thể nhanh chóng vận chuyển người và số lượng hàng hóa hạn chế trong khoảng cách xa hơn, nhưng phải chịu chi phí cao và sử dụng năng lượng; trong khoảng cách ngắn hoặc ở những nơi không thể tiếp cận, máy bay trực thăng có thể được sử dụng.^[5] Kể từ ngày 28 tháng 4 năm 2009, bài báo của The Guardian lưu ý rằng "WHO ước tính có tới 500.000 người đang ở trên máy bay bất cứ lúc nào".^[6]